Lot 220
[Généalogie - Héraldisme]Manuscrit généalogique du cabinet parisien de Clairambault, XVIIIe siècleRarissime recueil manuscrit...

[Généalogie - Héraldisme]
Manuscrit généalogique du cabinet parisien de Clairambault, 18e siècle

Rarissime recueil manuscrit in-folio relié veau d’époque (en l’état, rest.), titré « Généalogies de diverses maisons de la Cour et de Paris tirées du cabinet de M. de Clairembaut », 549 pages, avec annotations manuscrites sur petits feuillets volants in-12 et in-8

Le manuscrit, écrit à plusieurs mains, se divise en plusieurs parties, débutant par une table alphabétique par nom de famille (4 pp.), suivie d’une table alphabétique des noms des maisons, classées par numéro, avec date du titre le plus ancien et numéro de pagination (8 pp.). S’ensuit des chapitres et parties ayant pour titre : Établissement des armoiries et des surnoms en France (2 pp.) – Usage des armoiries et comment elles sont composées (2 pp.) – Des ornements qui accompagnent l’écu des couronnes (2 pp.) – Des timbres, des lambrequins, des cimiers et des 4 crys de guerre (3 pp.) – De la noblesse (3 pp.) – De la qualité de noble (1 p.) – De la qualité d’écuyer (2 pp.) – De la qualité de damoiseau, damoisel ou donsel (1 p.) – De la qualité de chevalier (4 pp.) – Notes de plusieurs familles de Paris (75 pp.) – Abrégé des familles des ducs et pairs (139 pp.) – Abrégé des familles considérables du royaume desquelles sont les grands officiers de l’ordre de Saint Esprit aujourd’hui vivant en 1693 (303 pp.)

L’étude des généalogies des familles reproduites dans ce manuscrit permet d’établir une datation approximative de la rédaction de ce recueil, vers la fin des années 1720 ou début des années 1730. On relève également quelques apostilles manuscrites plus tardives, ajoutées après 1760, qui complètent les tableaux généalogiques.

Ce recueil généalogique et héraldique est répertorié dans un catalogue de vente aux enchères publiques d’une bibliothèque prestigieuse ayant appartenu à un haut magistrat, Geoffroy-Macé Camus de Pontcarré (1698-1767) (3240 numéros) :
Catalogue des livres de la bibliothèque de M. ***, Dont la vente se fera en détail le lundy 20 février 1758 & jours suivans de relevée, dans une des salles des Grands Augustins. Paris, Pissot, 1758 : page 231, section histoire, n°2930 Généalogies de diverses Maisons de la Cour de Paris, tirées du Cabinet de M. de Clairembaul in-folio [vendu avec le n°2929 3 livres, prix annoté à la main] (Bibliothèque interuniversitaire Sainte-Geneviève à Paris)

Geoffroy-Macé Camus de Pontcarré, conseiller du roi à Rouen (1718), maître des requêtes (1722), premier président du Parlement de Normandie (déc. 1726 - juill. 1757), est connu à son époque comme bibliophile réputé, et comme étant l’un des fondateurs de l’Académie de Rouen.

Les petits feuillets volants manuscrits indiquent deux noms des possibles détenteurs suivants : celui de Jacques Le Cesne prêtre chanoine de l’église de Sens, et celui de la famille Garsement de Fontaine, magistrat au bailliage et présidial de Sens.

La détention du manuscrit par un haut magistrat et collectionneur suggère que le recueil pourrait être un travail de commande, rédigé à partir de la masse documentaire généalogique et héraldique réunie et conservée précieusement par le cabinet de Clairambault.

Pierre Clairambault acquiert le 26 août 1698 l'office de généalogiste des Ordres du Roi auprès de M. de Cotignon (ou Chauvry) pour la somme de 32 000 livres. Cet investissement important, soutenu par ses protecteurs, lui octroie non seulement une fonction officielle, mais aussi la main mise sur un fonds documentaire conséquent. Installé dans l'hôtel Rambouillet de la Sablière, situé place des Victoires à Paris, ce lieu devient le sanctuaire de ce qu'il nomma le Cabinet des Ordres, un espace où étaient centralisées les preuves de l'ancienneté des familles, palliant l'absence d'un catalogue nobiliaire universel.
La renommée de Pierre Clairambault repose sur une rigueur méthodologique exceptionnelle pour son temps. À une époque où de nombreux généalogistes se contentaient de flatteries ou d'inventions pour satisfaire les vanités aristocratiques, Clairambault imposa le primat de la source originale. Sa pratique était habitée par une véritable "obsession de la preuve", cherchant dans la matérialité de l'archive la vérité des lignages. L'un des apports les plus significatifs de Clairambault à la science historique est son utilisation systématique de la sigillographie. Il comprit que le sceau, marque de l'autorité médiévale, constituait la preuve ultime de l'authenticité d'un acte. Tout au long de sa carrière, il rassemble une collection vertigineuse de "titres scellés", provenant souvent de fonds aujourd'hui disparus, comme ceux de la Chambre des comptes de Paris. Sa collection contenait plus de 22 000 sceaux, dont les descriptions précises permettent aujourd'hui de reconstituer l'iconographie héraldique et symbolique de la noblesse du Moyen Âge. Cette approche ne se limitait pas à la simple accumulation ; elle impliquait une analyse diplomatique fine, comparant les styles de gravure, les types de cire et les modes d'apposition pour déceler les éventuelles contrefaçons.
Pierre Clairambault s'éteignit le 14 janvier 1740 âgé de 88 ans. La charge de généalogiste ne quitte pas la famille, car son neveu, Nicolas-Pascal de Clairambault, s'était déjà vu accorder la survivance de l'office dès le 31 mars 1716. Ce dernier assure la transition en conservant les méthodes de classement de son oncle. Sous son mandat, le Cabinet des Ordres continue de servir de bureau de vérification incontournable pour les familles les plus illustres.
Conscient du poids financier et de la responsabilité que représentait une telle collection, Nicolas-Pascal prit la décision historique de la céder au Roi en 1755. Le fonds, qui comptait alors environ 3 250 volumes ou boîtes de documents, fut vendu pour 240 000 livres, somme à laquelle s'ajoutait une pension viagère de 3 000 livres. Cette transaction marque l'intégration définitive du Cabinet des Ordres dans le patrimoine de la couronne, sous l'égide de l'Ordre du Saint-Esprit.
En 1772, la collection fut déposée au couvent des Grands-Augustins à Paris et ouverte à la consultation publique, bien que son administration restât entre les mains du généalogiste en titre. Nicolas-Pascal mourut le 9 septembre 1762, laissant derrière lui une collection dont l'unité allait bientôt être brisée par les événements révolutionnaires.
Le Cabinet des Ordres, symbole même de la hiérarchie sociale honnie par les révolutionnaires, fut la cible d'un décret de destruction en masse. Par décret de l'Assemblée nationale de mai 1792, la collection fut transportée des Grands-Augustins vers la Bibliothèque royale. Ce transfert, loin de la protéger, facilita son tri en vue d'une destruction idéologique. Le décret condamna au feu les titres originaux jugés inutiles à l'histoire et propres à entretenir les distinctions de rang. Le 18 juin 1792, environ 600 volumes de la collection Clairambault furent ainsi jetés aux flammes. Les pertes furent colossales : 1317 boîtes de généalogies et de mémoires généalogiques disparurent définitivement. Plus de la moitié du Cabinet des Ordres originel fut ainsi réduite en cendres. Sur les 3250 volumes existant en 1755, il n'en resta que 1354, conservés à la Bibliothèque nationale de France sous la dénomination Collection Clairambault.

Estimation : 1 500 € à 2 500 €